Порой открытия делаются не только в полевых условиях, но и в запасниках музеев. Так при разборе коллекции Национального музея Шотландии в Эдинбурге палеонтолог Лаурен Саллан обнаружила необычного угря.Этот экспонат был найден в отложениях каменноугольного периода Шотландии возрастом примерно 345 миллионов лет. Угревидная рыба Tarrasius problematicus обладает необычным строением позвоночника, не свойственным обычным рыбам.Позвоночники большей части животных, обитающих на суше, дифференцируются на пять отделов: хвостовой, крестцовый, поясничный, грудной и шейный. Однако у рыб он делится только на два отдела - хвостовой и туловищный. Ранее ученые считали, что новые позвоночные отделы у животных стали появляться тогда, когда они начали выходить на сушу. Но древний окаменелый угорь доказал им обратное.Оказалось, что позвоночник угря очень сильно приближен к строению позвоночника наземных животных. Tarrasius имел только передние плавники и был лишен задних, что доказывает, что он не мог перемещаться на суше и, следовательно, отделы его позвоночника развивались исключительно в водных условиях. Следовательно, морфологическая эволюция рыб могла идти параллельно с эволюцией позвоночных, выходящих на сушу. По-видимому, это связано с тем, что и у тех, и у других был сходный набор Hox-генов, ответственных за сегментацию тела.Исследовательница пока не может объяснить, зачем же Tarrasius понадобились пять отделов позвоночника. Саллан допускает, что они могли помогать рыбе при быстром плавании и совершении вращательных движений тела.