Австралийским спасателям удалось спасти 219 пассажиров с парома MV Rabaul Queen, затонувшего в четверг на северо-западе Папуа - Новой Гвинеи. Еще около 100 человек до сих пор считаются пропавшими без вести, передает ИТАР-ТАСС со ссылкой на официального представителя властей Австралии.

Всего в момент катастрофы на судне находились около 350 человек. Премьер-министр Австралии Джулия Гиллард назвала крушение парома "большой трагедией". "Вполне вероятно, что многие погибли", - заявила она.

Между тем спасатели надеются, что большого количества жертв, возможно, удастся избежать в связи с хорошими погодными условиями. Спасательная операция продолжается, в ней задействованы восемь судов и три вертолета. В поисково-спасательных работах принимают участие как австралийские спасатели, так и суда, которые во время аварии находились поблизости.

Паром MV Rabaul Queen судоходной компании Star Ships затонул между городами Лаэ и Кимби-Вест. Сигнал бедствия поступил с судна в четверг утром. Причиной инцидента, по предварительным данным, стали плохие погодные условия.